El rango dinámico es un concepto asociado al sensor. Representa la cantidad de información que el sensor es capaz de recoger con detalle en la fotografía.

Pensemos en una escena con muchas luces y sombras. Mientras que nuestro ojo puede observar detalles tanto en las sombras como en las luces, el sensor, dependiendo de su rango dinámico, es posible que las sombras las represente todo en negro, sin ningún detalle en las mismas, y en las luces todo en blanco. A mayor rango dinámico en el sensor, mayor capacidad para representar con detalle los distintos tonos presentes en la imagen.

Es por el rango dinámico limitado el que normalmente imágenes como atardeceres o amaneceres no se representen tal y como las hemos visto en persona a la hora de hacer las fotos. Existen técnicas de post-procesado que permiten aumentar el rango dinámico final de una foto utilizando múltiples exposiciones, por ejemplo, combinadas en nuestro software de edición.

Actualmente la mayoría de las cámaras tienen un rango dinámico en torno a 9 pasos con sensores CMOS y CCD, o incluso más con sensores como el SuperCCD de Fuji. El ojo humano trabaja normalmente entorno a los 14 pasos, aunque con ajustes ultrarápidos de la púpila es capaz de adaptarse hasta los 24 pasos.